ما زالت صناعة الذهب من الصناعات الأكثر تطورًا على مر العصور حيث أن البحث عن الذهب من الهوايات المُفضلة لدى البعض، فضلًا عن كونه عنصر نادر وثمين ومن أهم عناصر صناعة الحلي والمجوهرات، ولكن كيف يتم استخلاص الذهب بالزئبق وما هي الطرق الحديثة الأكثر أمانًا لاستخلاص هذا العنصر الثمين وتجنب مضار الزئبق القاتل.
كيف يتم استخلاص الذهب بالزئبق ؟
استخدم الزئبق في السنوات الماضية لاستخراج الذهب في العديد من الدول وكان استعماله كالتالي:
- يتم مزج الزئبق مع أحجار الذهب أو المواد التي يُعتقد أنها تحتوي على معدن الذهب.
- نضع العنصرين في صناديق محكمة الغلق، ثم نقوم بتحميصهم في وحدات الحرق.
- مع ارتفاع درجة الحرارة يتبخر الزئبق تاركًا جزيئات الذهب مترسبة في قاع الصندوق.
محاولة فصل الذهب من الزئبق غاية في الخطورة وذلك لأن أبخرة الزئبق شديدة السمية وإذا لم يتم التعامل معها بحذر قد تودي بحياة الشخص في الحال.
طريقة استخلاص الذهب من الحجر
على مدار الأربعين عامًا الماضية كان الزئبق هو الأكثر استخدامًا لاستخلاص الذهب، ولكن الفضى واللامركزية في التعامل مع هذه المادة شديدة الخطورة أدت إلى العديد من الخسائر منها:
- ارتفاع أسعار الذهب لعشرة أضعاف في الفترة ما بين 1996-2002.
- زيادة نسب التلوث الجوي بسبب ترسب أبخرة الزئبق في الغلاف الجوي.
- إلقاء بقايا الزئبق في النهر تسبب في تلوث المياه وعاد بأثر سلبي على
كل من الثروة السمكية والأرض الزراعية. - استنشاق أبخرة الزئبق عن بعد يؤدي إلى تشوه الأجنة
ويسبب العديد من أمراض الجهاز التنفسي والهضمي.
لذا كان لابد من تطوير طرق ومواد لاستخلاص الذهب أكثر أمانًا بعيدًا عن استخدام هذا العنصر، وبالفعل تمكن الباحثين من الوصول لبعض الطرق الأقل ضررًا.
طريقة استخلاص الذهب بالكلور
تعتمد هذه الطريقة على إضافة غاز الكلور إلى خام الذهب أو الصخور التي يُعتقد أنها تحتوي على بعض جزيئات الذهب، بالإضافة إلى الأحماض المختلفة وتستغرق عملية المُعالجة فترة تتراوح بين يومين إلى ثلاثة أيام.
بعد انتهاء المعالجة يتحد عنصر الذهب مع غاز الكلور مكونًا كلوريد الذهب، فنقوم بإضافة كبريتات الحديدوز لترسيب الذهب.
ويعتبر هذا التفاعل أكثر أمانًا من استخدام الزئبق، كما أن الطريقة فعالة أيضًا وتُعطي نفس النتائج التي نحصل عليها من خلال الزئبق ولكنها تستغرق وقتًا أطول.
استخلاص الذهب بالفحم
في السنوات الخمس الماضية وتقريبًا عام 2016 توصل الباحثون إلى طريقة استخلاص الذهب باستخدام الفحم، وكانت الطريقة فعالة بنسبة 100%، ولكن اتضح أنها أكثر خطورة على الصحة العامة.
بعد اختبار الأسلوب جيدًا اتضح أن الأبخرة المتصاعدة أثناء عملية التسخين سامة وشبه قاتلة، وقد يؤدي سوء الاستخدام إلى العديد من الأضرار المجتمعية؛ لذا لم يتم الاعتماد على هذه الطريقة إلا في أضيق النطاقات ومن قِبل المختصين.
هل يمكن استخلاص الذهب بالنشا !
قد يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء! ولكن جامعة (نورث ويسترن) أعلنت عن الوصول إلى طريقة آمنة لاستخلاص الذهب من الصخور أو الإلكترونيات.
وكانت المفجأة هي أن هذه الطريقة تعتمد بشكل أساسي على نشا الذرة حيث يتم إجراء بعض العمليات والتفاعلات الكيميائية التي نحصل من خلالها على أملاح بروميد الذهب.
كما وجد عالم الكيمياء (ستودارت) أن ألفا سيكلوديكسترين (جزء من نشا الذرة) يحتوي على ستة جزيئات من الجلوكوز، وصرح أنه أفضل طريقة لعزل الذهب والحصول على أملاح البروميد.
بالإضافة إلى ذلك يسمح التفاعل بين العنصرين باستخلاص بعض المواد الأخرى مثل البلاتين والبلاديوم وغيرها؛
لذا تطوع العديد من الباحثين بالفعل لتطوير هذه الطريقة باعتبارها صديقة للبيئة وآمنة على العمال.
استخلاص الذهب بالثيوريا
ظهرت هذه الطريقة كـ بديل لعملية استخلاص الذهب بالسيانيد؛ باعتبار أن مركب سيانيد الصوديوم سام وقد يؤدي استهلاكه الخاطيء إلى الوفاة.
أكد العلماء أن كفاءة استخدام الثيوريا تصل إلى 96%، وتعتبر من أفضل الطرق وأسهلها وأكثرها أمانًا،
رغم أنها تستغرق وقتًا أطول في التفاعل ومراحل أكثر للحصول على الذهب الخالص.
هذا وما زال البحث جاريًا عن طرق وأساليب أكثر أمانًا للحد من التلوث البيئي والأضرار الصحية التي تسببها الأبخرة الضارة.
